一份根据长期监测所得的对美国西部溪流状态的最新分析显示，尽管在过去的几十年里，气温在稳步上升，这些溪流的温度却并没有以同样的速率在变暖。
据报道，这种现象可能是由很多因素引起的，包括积雪的融化、地下水的渗入、水流流动的速度、阳光的辐射、风力和湿度等等。但即使将这些因素排除在外，科学家们还是对溪流温度的最高、最低及中间值都低于预期感到十分意外。
这一研究由美国地质调查局、美国森林管理局和俄勒冈州立大学共同进行。
本次研究项目领导者、俄勒冈州立大学博士后伊万·阿里斯门迪说：“有些溪流变暖了，有些变冷了，还有些似乎完全没有变化。但从宏观来看，溪流的温度变化与大气温度变化的趋势不一致。”
不过研究者们也提醒道，这一结果并不表示气候的变化对溪流温度没有影响。溪流的温度是影响其生态系统过程的关键因素，它与大气温度的关系可能比人们以前所想的更为复杂，需要更多的监测和观察。此外，溪流温度变化与大气温度的关系中可能存在时间差。
这次研究报告作者之一、美国地质调查局的水体生态学家杰森·邓纳姆说：“让我们惊讶的是，只有很少一部分溪流观测站点拥有可以帮助估量与气候相关的水温变化趋势的长期观测数据。大部分的观测站都坐落于受人类活动高度影响的溪流边，这让我们很难将气候对溪流的影响与当地人类活动的影响分开。”
他随即补充道：“即使在那些人类活动对溪流影响最小的地方，这些溪流温度变化趋势的多样性也令人印象深刻。这表示许多因素会作用于气候对溪流温度的影响中。”
阿里斯门迪和他的同事们检视了600多家溪流观测站的数据，但只有20家的观测不受人类活动的影响，且同时观测的时间长度符合研究要求。这些长期观测站基本上都是由美国地质调查局和美国森林管理局来运作的，分别位于美国俄勒冈州、华盛顿州、爱达荷州、加利福尼亚州、内华达州以及阿拉斯加州。
另一位研究报告作者、俄勒冈州立大学地球、海洋及大气科学学院的教授罗伊·汉格迪说，气温上升会让积雪的融化更快、更早，这会影响一些地方的溪流温度。他给出的另一个对许多溪流为何温度并未随着气候变暖的解释是，在雨雪渗入地下含水层和其再从地下渗入到溪流的过程中存在时间差。
汉格迪注意到，地下水和溪流的流速、流量会影响溪流的温度。在某些情况下，地下水要花多年时间才能渗入溪流。
汉格迪表示：“当分析一条溪流的热量收支时，有许多像这样的物理过程需要纳入考虑，包括从溪流河床的地质情况到河岸处于遮荫地带的地表面积等。”
美国森林管理局的生态学家谢利·约翰逊也参与了这项研究，他认为研究溪流的温度情况至关重要。
谢利·约翰逊说：“温度是影响水质的关键因素，在美国西北部，许多溪流的温度升高与人类活动紧密相关。总的来说，凉爽的溪流温度更为有益。它能让溪流维持健康的生态系统，还可保证鲑鱼、虹鳟鱼、鳟鱼和其它在冷水中生活的鱼群的生长。”
阿里斯门迪说：“这一研究还指出了从很少受到人类活动影响的溪流中取得长期观测数据的重要性。溪流温度和气温变化不相符的事实表明，我们需要更仔细地研究这一现象才能更好地理解它所蕴含的复杂性。我们目前的认识被缺乏长期观测数据而局限。”